Le samedi 13 juillet 2002, vers 23h50, nous sommes un groupe de cinq personnes à nous engager tranquillement Rue Ramponneau, à partir du boulevard de Belleville (XXe arrondissement). Nous comptons nous rendre 150 m plus haut à un bal de rue improvisé par un café du coin. L’ambiance est paisible, au sol des détritus de pétards, quelques gamins de la cité (8-15 ans, noirs en majorité ) : pour les riverains que nous sommes, l’apparence de la normalité la plus banale : ni angoisse, ni tension, ni animosité particulières, ni regroupement à caractère d’émeute.

50 mètres plus loin, à hauteur de l’unité de police de quartier, un véhicule de police jusqu’alors arrêté en pleine voie, démarre et descend lentement la rue : à son passage, les gosses poussent des cris d’effroi et de détresse, courent dans tous les sens, en appellent aux pompiers… Cette gigue d’apparence incongrue, nous ne tardons pas à la comprendre et à l’effectuer nous mêmes : en toute quiétude, la sinistre voiture balai asperge de gaz lacrymogènes la rue de haut en bas. Les yeux et les voies respiratoires brûlées, nous ne tardons pas à suffoquer à notre tour, ces cinquante mètres de trottoir qui nous séparent du haut de la rue n’auront jamais été si longs et si pénibles.

Quel délit ont bien pu commettre ces enfants, sinon le jet de quelques pétards un soir de 13 juillet ? Après l’incident, ils nous demandent de porter plainte pour eux. Répondant à nos questionnements, ils nous assurent que les policiers sont coutumiers du fait. Surtout, le contraste est saisissant : un coin de rue plus loin, l’animation, la danse et la musique battent leur plein jusqu’à trois heures du matin en pleine rue sans qu’aucune visite ou remontrance des forces de l’ordre n’ait eu lieu : c’est sans doute cela, le ciblage final…